Menos de um ano após o início da guerra comercial de Donald Trump com a China, o líder chinês Xi Jinping revelou uma de suas ferramentas mais poderosas: as terras raras.
Durante uma visita a uma fábrica em Ganzhou, ele destacou a importância estratégica desses minerais, que são essenciais para a tecnologia avançada e os armamentos modernos.
Desde então, a China tem utilizado seu controle sobre as terras raras para responder às tarifas impostas pelos EUA, impondo restrições às exportações desses minerais.
O poder das terras raras
Com uma produção de 61% dos minerais raros do mundo e controle de 92% do processamento global, a China possui uma vantagem estratégica considerável.
Esses minerais são cruciais para a fabricação de produtos como iPhones, veículos elétricos e até armamentos militares de alta tecnologia, incluindo caças furtivos F-35.
Em abril de 2024, a China impôs restrições severas à exportação de sete tipos de minerais de terras raras, afetando diretamente a cadeia de suprimentos dos EUA.
Impacto nas empresas americanas
As novas regras da China afetaram imediatamente empresas dos EUA, como a FedEx, que viu suas remessas de ímãs de terras raras interrompidas.
Empresas americanas agora precisam da permissão de Pequim para exportar esses materiais vitais, criando uma grande incerteza no mercado.
Com a dependência dos EUA em relação a esses minerais, que representam 98% da produção chinesa, a situação é crítica.
A resposta dos EUA e a busca por alternativas
Embora os EUA estejam tentando desenvolver uma cadeia de suprimentos doméstica de terras raras, esse processo é demorado e exige investimentos significativos.
Algumas empresas americanas estão se esforçando para criar alternativas, como a Phoenix Tailings, que está desenvolvendo tecnologia de processamento de terras raras com zero resíduos.
Conclusão
A China tem demonstrado sua habilidade de usar recursos estratégicos como as terras raras para moldar o comércio global e responder às políticas econômicas de Trump.
Embora os EUA estejam trabalhando para reduzir sua dependência, a reestruturação do setor de terras raras nos EUA pode levar anos, e a batalha para garantir uma cadeia de suprimentos doméstica está apenas começando.